王鸿寿(1850～1924年)，艺名“三麻子”，同仁称之为“三老板”，出生于江苏南通，其父是南通一名管水道运粮的官员，因酷爱戏曲，便自组了徽调和昆曲两个戏班。王鸿寿在继承前辈艺人米喜子、程长庚等表演艺术的基础上，对红生艺术有很大的创造与发展，被尊称为“红生鼻祖”，世称“王派”。
王鸿寿自幼受其父熏陶，曾于戏班中学武生、老生及武丑戏，所演《偷鸡》、《盗甲》等有水平。14岁时，因其父不善奉承，未送寿礼给至此巡察的上司，因而被参奏一本，招致满门抄斩。幸亏王鸿寿藏于戏箱之内，オ得以幸免。从此他隐姓埋名，流落异乡，因脸部有微麻，遂起艺名为“三麻子”。
王鸿寿北上津门，初演老生戏，未被重视，遂改演《古城会》、《水淹七军》等关羽戏，一炮而红，自此以演关公戏著称。他所扮演的关羽之所以能受到赞誉，是因他用心钻研了关羽的图像。据说他曾于父辈好友处，得到了66张关羽马上舞刀的画像，如获至宝，日夜钻研，用心揣摩，把自己的理解加以融化，在继承的基础上，有了突破性的发展，创出了威严庄重的舞台关羽形象，为人们所喜爱，誉他为“活关公”。
关羽戏当初仅有《白马坡》、《华容道》、《战长沙》等数出戏。王鸿寿根据关羽的故事，先后编演了三十余出关羽戏，并根据剧情在很多方面都进行了一系列的革新创造:脸谱化妆方面，把关羽的揉胭脂脸变为勾银朱脸，增加了脸谱的线条，加重了脸谱的色彩，并且变黑满或黑五绺髯口为黑三绺;服饰刀具方面，为关羽设计了专用的夫子盔、掩心甲、软靠，特制了青龙刀;身段造型方面，借鉴关羽的塑像、画像设计了很多种优美的造型，又设计了特殊的趟马和刀花亮相;唱腔方面，他以高亢的嗓音唱徽调，同时以昆曲吹腔、梅花板、南韵拨子、西皮、二黄、唢呐二黄等相互配用的方法，作为关羽独有的唱腔;做功方面，融会文武老生、武生及架子花的表演特色，使之同时具有庄重、沉雄、勇猛、威武等多种特色，并增设一名马童来使关羽的舞蹈动作丰富化。王鸿寿对于关羽戏做了进步的创新，可称得上是当之无愧的“红生鼻祖”。
王鸿寿的戏路极宽，除关羽戏外靠把戏、短打戏、尤其衰派和做功老生戏也都有很深的造诣，如《徐策跑城》、《扫松下书》等均为佳作。他还善于运用髯口、纱帽翅、翎子和耍眼等特技，以此增加戏的气氛。
1923年，王鸿寿带病演出《走麦城》，是日观众热情极高。戏毕关羽归天，王鸿寿也行动困难，就此卧床不起，于次年病故于上海。
